Même à l'agonie, la tempête tropicale Irène venait de créer ici une situation exceptionnelle : elle avait déversé pas moins de 120 mm d'eau sur Saint-Hyacinthe en quelques heures, du jamais vu. Le débit de la rivière a atteint 800 mètres cubes par seconde, ce qui est quarante fois plus élevé que son volume normal. Après ce déluge, la Ville n'a voulu courir aucun risque en raison de la forte turbidité de l'eau brute, a expliqué lundi Joëlle Jetté, chef de la division Relations publiques à la Ville de Saint-Hyacinthe.
« Le limon de la rivière Yamaska a remonté et s'est mêlé à l'eau. Aucune bactérie n'a été détectée dans l'eau potable, mais le taux de chlore dans l'eau traitée n'était plus suffisamment élevé. C'est par mesure de précaution que l'avis d'ébullition a été émis. »Diffusé le mercredi 31 août, trois jours après le passage de l'ouragan, l'avis d'ébullition de 48 heures a été levé vendredi dernier, comme prévu, tout étant rentré dans l'ordre. L'avis concernait aussi les municipalités de Saint-Simon, Sainte-Marie-Madeleine, Saint-Dominique et Saint-Pie-de-Bagot, qui sont desservies en tout ou en partie par le réseau d'aqueduc de Saint-Hyacinthe. Mais dans ces cas, il revenait à chaque municipalité d'alerter les résidents concernés. À Saint-Dominique, un écriteau conseillant aux citoyens de faire bouillir l'eau avant de la consommer était même toujours en place au coeur du village hier matin, cinq jours après la levée de l'avis.À la séance du conseil municipal de mardi, le maire de Saint-Hyacinthe, Claude Bernier, a félicité les services municipaux pour leur excellent travail dans les circonstances. « Comme Ville, on a votre santé à coeur », a-t-il lancé. Il a signalé que l'avis d'ébullition avait donné l'occasion à la Ville d'utiliser un nouveau service d'appels d'urgence qui s'est avéré très efficace. « 93 % des gens ont été rejoints par le téléphone », a-t-il dit.Grâce au logiciel Somum d'appels automatisés en situation d'urgence, la Ville a pu effectuer pas moins de 21 600 appels en quatre heures chez les résidents de Saint-Hyacinthe. « Tous ceux dont le numéro de téléphone et l'adresse sont inscrits à « Canada 411 » ont été joints », a précisé Joëlle Jetté. Elle a ajouté que dans les heures qui ont suivi l'émission de l'avis, les membres de l'équipe des communications et des services juridiques ont logé des appels dans d'innombrables points de service à la population : hôpitaux, CLSC, écoles, services de garde, centres d'hébergement, cabinets de dentistes, restaurants, usines agroalimentaires, hôtels, club de golf, etc.Heureusement, l'émission d'un avis d'ébullition est un événement extrêmement rare à Saint-Hyacinthe. « Les gens ne doivent pas se souvenir que c'est déjà arrivé par le passé. L'eau de Saint-Hyacinthe est d'excellente qualité », a conclu Joëlle Jetté.