Gallon à mesurer autour du cou et sourire avenant, Gisèle Lachapelle, 71 ans, papillonne d'un client à l'autre. Malgré l'heure matinale, la couturière de formation mesure, coupe et tient la caisse. « Quand c'est ton magasin, tu n'as pas le choix », estime-t-elle.
Sans enfant, le couple de Saint-Hyacinthe a fait de Coupons & Tissage GG son bébé. Dans les temps les plus achalandés, Guy Lachappelle pouvait travailler jusqu'à 110 heures par semaine. « Maintenant, je ne fais que 70 heures », badine le jeune septuagénaire pétant de santé.Rien pourtant ne destinait le couple à un avenir d'entrepreneur. « Nous avons commencé avec une poche de laine et une poche de coton ouaté! », se rappelle Guy Lachapelle, lui-même incrédule de voir son entreprise toujours debout après tant d'années. C'était en 1979, alors que les usines pour lesquelles travaillaient les Lachapelle menaçaient de fermer leurs portes. « Nous avions une hypothèque à payer, alors nous nous sommes dit que la vente de tissus ferait un bon « side-line » en attendant de se trouver un nouvel emploi », résume-t-il.À l'époque, Gisèle et Guy Lachapelle recevaient la clientèle à domicile, le soir après le travail et passaient leurs fins de semaine dans les marchés aux puces. « Nous avons fait ça pendant six ans, à la fin, les gens n'appelaient même plus avant de venir à la maison », continue M. Lachapelle.Pour trouver suffisamment de tissus à prix compétitif, Guy Lachapelle faisait littéralement des pieds et des mains. « Nous n'avions pas pignon sur rue, alors c'était difficile de trouver des fournisseurs, j'allais donc me promener dans les rues de Montréal pour en trouver », explique-t-il.De fil en aiguille, ce qui ne devait être que temporaire a pris de l'ampleur. En 1985, Gisèle et Guy Lachapelle ont quitté leur emploi qu'ils avaient réussi à conserver et pour installer leur marchandise dans une première boutique sur la rue Sylva-Clapin et dans un entrepôt non loin de là. « Nous nous sommes acheté un job », indique Gisèle Lachapelle.En 2005, un incendie d'origine criminelle a bien failli avoir raison du couple qui gérait alors un magasin plein à craquer. « Je m'en rappelle comme si c'était hier, on a tout perdu », se souvient difficilement M. Lachapelle. Puisque l'entrepôt avait été épargné et qu'il contenait encore beaucoup de matériel, l'inépuisable duo, alors âgé de 66 ans, a relancé l'entreprise.« Nous avons loué ce local de la rue Cartier et engagé un employé afin d'écouler l'inventaire restant. Nous devions rester ici un an seulement, mais ça a fonctionné tellement bien que finalement nous sommes toujours là! », s'étonne encore M. Lachapelle.
Nouveau départ
En juillet, Coupons & Tissage GG ouvrira sous de nouveaux traits au coin des rues Papineau et Sainte-Anne. Après quelques décennies de travail acharné, Gisèle et Guy Lachapelle troqueront le gallon à mesurer et les ciseaux pour l'arrosoir et le marteau.TEXTE:« On va pouvoir jardiner, voyager, bricoler, mais on n'a pas encore eu le temps de vraiment penser à notre retraite », avoue Guy Lachapelle, soulignant qu'il n'oubliera pas son entreprise si facilement. « Je ne regrette pas notre décision, mais c'est sûr qu'on va y penser le matin en se levant. »Une chose est sûre, leur précieuse boutique survivra grâce à Lucille Bazinet. Employée par les Lachapelle depuis quatre ans, elle reprend les rênes de Coupons et Tissage GG avec enthousiasme. « J'ai vu le potentiel de l'entreprise », a mentionné celle qui souhaite conserver l'esprit familial et convivial de l'endroit.