Construction du nouveau pavillon
La Société d'agriculture donne son feu vert

Denyse Bégin

Photo Robert Gosselin, Le Courrier © Le hangar qui servait aux artisans lors de l'Expo agricole ainsi que ces deux voisins seront rasés dans quelques jours.

Depuis lundi, quelques ouvriers s'affairent autour de quatre bâtisses qui seront démolies d'ici une semaine. Il s'agit du Pavillon commercial A, du hangar des artisans, de celui des petits animaux et de celui des moutons. Le plus vieux datait de 1938. À la place, la Société d'agriculture érigera un centre d'exposition à caractère agricole d'une superficie de 68 000 pieds carrés. Le bâtiment aura une hauteur de 40 pieds à l'intérieur et de 62 pieds vu de l'extérieur. La partie des services annexée au bâtiment aura quant à elle une superficie de 8 000 pieds carrés et elle occupera deux paliers. Les promoteurs intéressés à y tenir leurs événements disposeront donc d'une superficie totale, incluant le Pavillon des Pionniers, de 118 000 pieds carrés pour la salle d'exposition. À titre comparatif, l'Hôtel des Seigneurs offre une superficie de 70 000 pieds carrés pour des expositions. Le Salon de l'agriculture attend cette construction depuis quelques années déjà et ses organisateurs pourraient profiter de cette nouvelle installation dès janvier 2008 si une entente était conclue avec la Société d'agriculture. L'autre groupe qui suit ce dossier de près est la Fédération Interdisciplinaire de l'Horticulture Ornementale du Québec (FIHOQ) qui cherche aussi un espace d'exposition plus vaste pour la tenue d'Expo-FIHOQ. Enfin, l'Expo Internationale Holstein Québec (EIHQ), qui aura lieu les 3 et 4 novembre au Pavillon des Pionniers, aimerait bien prendre de l'expansion et concurrencer sérieusement la Royal Winter Fair de Toronto en accueillant à Saint-Hyacinthe des bovins de différentes races et les producteurs des Maritimes ainsi que ceux de l'Ontario. En dehors des 23 jours d'utilisation requis par ces trois groupes, de septembre à mai, la Société d'agriculture louera son espace à différentes ligues de soccer et sans doute à la Commission scolaire de Saint-Hyacinthe. Rien n'est signé pour l'instant mais ils ont tous démontré leur intérêt à occuper la salle qui, avec son tapis amovible, pourrait fournir une superficie de soccer pour deux équipes de onze joueurs ou encore trois espaces, pour des équipes de sept joueurs. « Nous avons des discussions avec l'Association régionale de soccer Richelieu-Yamaska qui couvre un vaste territoire allant de Sorel à Granby et Drummondville, en passant par Saint-Hyacinthe, Mont-Saint-Hilaire, Beloeil, etc., indique Richard Robert, directeur général de la Société d'agriculture. « Nous rencontrons également ces jours-ci la Commission scolaire de Saint-Hyacinthe qui souhaite offrir un programme sport-études à sa clientèle et qui a également besoin de salles pour certaines activités sportives », affirme M. Robert. La construction du centre devrait débuter le 23 octobre et M. Robert assure que les travaux n'auront aucun impact sur les événements déjà prévus sur le site de l'Expo agricole. Le centre sera prêt fin avril 2007, si tout va bien. C'est l'architecte Pierre Goyette qui travaille actuellement aux plans de la bâtisse. Richard Robert se dit confiant d'obtenir une réponse à la demande de subvention faite au gouvernement provincial d'ici une semaine. Il ne s'attend pas à obtenir la totalité de la somme de 1,5 M$ demandée mais le projet ira de l'avant malgré tout. Un plan B est prévu si le montant accordé s'avère beaucoup moindre que celui sollicité par la Société d'agriculture. « Les dimensions du centre demeureront les mêmes mais il nous faudra couper à certains endroits, même si notre marge de manoeuvre est très mince. Un projet de 7 M$ ne peut en égaler un de 8,5 M$ », conclut Richard Robert.