Ces joueurs âgés de 6 à 15 ans ont participé chaque jour à des séances d'entraînement d'une demi-journée, où ils ont effectué une gamme d'exercices axés sur le développement de différentes aptitudes sous l'oeil attentif de Saint-Jean. L'Association avait réuni une brochette d'entraîneurs pour l'assister, dont Julien Latendresse-Lévesque, un ancien de l'Inter qui joue aujourd'hui en Allemagne, Nicolas Gagnon, revenu d'un séjour de deux ans au Brésil où il a perfectionné ses méthodes d'entraînement, et Kévin Cossette, de l'Académie de l'Impact de Montréal.

Une centaine de jeunes ont profité des conseils de Philippe Saint-Jean lors d'un camp d'entraînement d'une semaine tenu au Collège Antoine-Girouard.Photo Patrick Roger, Le Courrier ©

Une chance unique pour ces jeunes d'avoir accès à une grande expertise. « Parfois, c'est bon pour les jeunes que le message vienne de quelqu'un d'autre », croit Vincent Cournoyer, président de l'Association Défi Futsal.

Celui-ci ne tarit pas d'éloges pour Philippe Saint-Jean, dont il a fait la connaissance lors d'un séjour en Belgique, en 2005 et 2006. Le gardien maskoutain s'alignait alors avec le Royal Excelsior de Mouscron, dirigé par Saint-Jean. « Il est une sommité, précise-t-il. Sa principale force est l'aspect tactique; il amène beaucoup de vitesse dans le jeu et dans l'entraînement. Il emploie des méthodes différentes, il enseigne des exercices qu'on ne connait pas ici. »

Philippe Saint-Jean possède en effet une feuille de route bien garnie; il a notamment piloté à de nombreuses reprises les équipes nationales belges chez les jeunes et chez les espoirs, ainsi que des clubs de première division en Belgique, et est aujourd'hui responsable du Futur aux sports de Mouscron, un centre de formation pour les jeunes athlètes.

L'expérience semble avoir grandement plu aux jeunes présents. « J'ai appris plusieurs nouvelles feintes, c'est intéressant de côtoyer des entraîneurs différents », a dit Liza Mathieu, 12 ans, qui participait au camp avec toute son équipe. « Certains entraîneurs sont plus axés sur l'offensive, d'autres, sur la défensive. Ils sont tous très expérimentés », ajoute Ludovic Massy-Raoult.

L'entraîneur belge était tout aussi ravi de participer à l'activité, lui qui visitait le Canada pour la première fois. Il s'est dit particulièrement impressionné par les aptitudes des filles. « Le foot féminin est très développé ici, je suis surpris de la maturité qu'ont les filles », a-t-il indiqué.

Si ses conseils ont profité aux jeunes Maskoutains, Philippe Saint-Jean considère que sa visite a été tout aussi formatrice pour lui. Surtout une occasion de comparer des modèles de développement bien différents. « L'Europe traverse une période où le football est bouffé par l'argent, affirme-t-il. On a laissé tomber une génération bien éduquée pour pousser ceux qui avaient le plus de talent, de peur de perdre les meilleurs, mais ces joueurs n'ont pas le même respect des choses que les jeunes d'ici. Des deux côtés, il y a un retard à rattraper. »

« On se donne des conseils de part et d'autre. J'apprends beaucoup de leur façon de faire, c'est très enrichissant pour moi. »

En plus du camp, Philippe Saint-Jean s'est rendu au parc Savoie pour y donner une formation aux jeunes du secteur Saint-Joseph, le 1^er juillet. Les entraîneurs ont ensuite eu droit à un stage de formation, le samedi 3 juillet.

Grâce aux fonds accumulés lors de ses nombreuses activités, l'Association Défi Futsal a couvert plus de 80 % des coûts de cette semaine de camp, ce qui lui a permis de maintenir les frais d'inscription à moins de 150 $. Une dizaine de jeunes issus de familles défavorisées ont participé au camp gratuitement grâce à l'appui de l'Association.

L'Association Défi Futsal a été créée en 2009 pour soutenir le projet France 2011, qui visait à envoyer une équipe de l'Inter à un camp de perfectionnement en France. L'organisme a depuis élargi sa mission pour collaborer au développement du soccer maskoutain dans son ensemble, notamment par l'entremise Défi Futsal senior et du Défi Futsal junior.