« On reçoit de plus en plus de demandes d’équipes des États-Unis », a indiqué le fondateur du Défi Futsal, Vincent Cournoyer, lors de la conférence de presse annonçant la 9e édition du tournoi, qui se tiendra à Saint-Hyacinthe les 25 et 26 février.

Après un rendez-vous raté avec une formation de New York l’an dernier, qui s’était désistée à la dernière minute, on espère cette fois accueillir une équipe américaine pour la première fois. Rien n’a toutefois été confirmé jusqu’ici.

Au total, plus de 72 équipes sont attendues dans quatre catégories différentes. En plus d’équipes d’un peu partout au Québec, des clubs de l’Ontario seront aussi de la partie.

L’an dernier, une cinquantaine d’équipes s’étaient donné rendez-vous au tournoi. On comptera donc une vingtaine d’équipes de plus pour cette 9e édition, une hausse considérable attribuée entre autres à l’ajout d’un plateau au Cégep de Saint-Hyacinthe, dans le nouveau complexe sportif. Le site principal du tournoi demeurera l’École secondaire Saint-Joseph. Des parties seront aussi tenues à la Polyvalente Hyacinthe-Delorme et à l’école secondaire Casavant.

Contrairement aux deux dernières éditions, la Coupe Québec de la Première ligue de futsal du Québec ne se tiendra pas à Saint-Hyacinthe en marge du Défi Futsal puisque ses dates ont été repoussées en mars.

Les coprésidents d’honneur de cette 9e édition seront Daniel Bégin et Martin Lambert, gestionnaires de portefeuille chez Valeur mobilières Desjardins.

Redonner à la communauté

Dès sa création, l’Association Défi Futsal s’était donné la mission de collaborer au développement du futsal et du soccer dans la région. Seulement l’an dernier, elle a remis plus de 7 000 $ en équipement aux écoles de la Commission scolaire de Saint-Hyacinthe et à d’autres organismes, ainsi que 4 500 $ au Fonds d’aide optimiste Douville, qui permet à des jeunes qui n’en auraient pas la chance autrement de pratiquer une discipline sportive.

Elle a aussi mis en place un programme de soccer inclusif, mettant de l’avant la pratique du futsal chez des jeunes atteints de différents handicaps mentaux.

« Le Défi Futsal est plus qu’un tournoi sportif, c’est une implication sociale, a souligné le maire de Saint-Hyacinthe, Claude Corbeil, en conférence de presse. Depuis 2008, c’est près de 100 000 $ qui a été remis à la communauté maskoutaine, un geste de générosité et de soutien pour les jeunes qui leur donne le goût du sport, du dépassement de soi et du jeu d’équipe. »

Une discipline en vogue

Depuis les débuts du Défi Futsal, en 2008, la discipline a connu une véritable ascension un peu partout au Québec.

« Pour la fédération, le futsal est une forme de soccer importante. De plus en plus d’équipes élites le pratique durant l’hiver pour développer leurs habiletés », a indiqué le président de la FSQ, Martial Prud’homme.

La popularité du sport se fait de plus en plus ressentir dans les écoles comme en témoigne le succès obtenu par le Défi futsal primaire en décembre. Un championnat provincial scolaire sera aussi tenu par le RSEQ à la fin mars.

On compte aussi la Première ligue de futsal du Québec, une ligue provinciale élite, puis l’Association régionale de soccer Richelieu-Yamaska tient depuis deux ans sa propre ligue régionale, comme c’est le cas dans cinq autres régions du Québec.