LE COURRIER a rencontré l’entraîneur-chef, Jean-Philippe Morin, tout juste avant une pratique de l’équipe la semaine dernière. Et dès le premier contact, on le sent très motivé et excité à l’idée de commencer une nouvelle saison.
« On est complètement ailleurs par rapport à l’an dernier », lance-t-il, le sourire aux lèvres. « Un peu plus d’une cinquantaine de joueurs font déjà partie de la liste de joueurs actifs. »
Une quinzaine d’entre eux ont disputé la première saison des Lauréats. Les autres proviennent entre autres des programmes de la Polyvalente Hyacinthe-Delorme et de l’école secondaire Saint-Joseph, les deux écoles de la région maskoutaine proposant du football. Certains proviennent aussi d’autres cégeps, après une année passée hors des terrains de football, ou encore d’équipes civiles de la Montérégie.
Opération séduction
Contrairement à l’an dernier, où le recrutement s’était fait sur le tard, le personnel des Lauréats a pris la chose très au sérieux et s’est fait un devoir d’aller chercher des joueurs qui connaissent bien leur football.
Jean-Philippe Morin ne le cache pas : il a parfois été difficile de vendre le programme en période de recrutement. « On s’est faire dire «vous me parlerez quand vous ferez des points». Ça s’est rendu jusque-là. »
Mais dans l’ensemble, les joueurs ont surtout flairé une opportunité d’obtenir beaucoup de temps de jeu, explique-t-il. « On leur disait qu’on a du temps de jeu à offrir et qu’on est un nouveau programme. L’encadrement académique plait aussi beaucoup aux parents. En période de recrutement, on a souvent rencontré les joueurs avec leurs parents pour leur expliquer pourquoi on tenait à eux et ce qu’on avait à leur offrir. Et ce qu’on a à offrir, c’est de devenir un étudiant et d’ajouter des connaissances au football. »
Parmi les nouveaux venus, on cite le porteur de ballon Jacob Gagné et le botteur Samuel Ouellet, tous deux du Drakkar de la PHD, ainsi qu’Antoine Roger, des Patriotes de l’ESSJ, qui sera utilisé comme receveur de passes.
« Jacob c’est tout un petit bonhomme. S’il reste loin des blessures, il va nous aider grandement, estime l’entraîneur Morin. Samuel Ouellet, c’est un joueur d’exception, poursuit-il, tout comme Antoine Roger, un joueur capable de prendre sa place au milieu du terrain et très athlétique. »
Des joueurs plus imposants
On aura droit à une ligne offensive et défensive plus imposante pour la prochaine saison, assure l’entraîneur-chef. « L’an passé, les gars pesaient en moyenne 200 lb, tandis qu’on frôle maintenant le 250 lb. »
Cette réalité n’avait d’ailleurs pas aidé la cause des Lauréats. L’équipe a été celle qui a accordé le plus de points à ses adversaires (379 en huit rencontres) et la seule à ne marquer aucun point tout au long de la saison.
« On avait une ligne défensive petite et qui a fait preuve de beaucoup de courage, mais rendu à la fin du deuxième et du troisième quart, elle était dominée par la grosseur de l’équipe adverse. Cette année, je crois que notre ligne défensive va en surprendre plusieurs. On a des gros bonshommes athlétiques qui ont du football dans le nez. »
Bien entourés
Quelques changements ont aussi été apportés au personnel d’entraîneurs. L’ancien des Carabins de l’Université de Montréal, William Fontaine, qui s’occupait des secondeurs, est maintenant coordonnateur défensif, tandis qu’un autre ex-Carabins, Mark De Luca, fait son arrivée et est en charge des porteurs de ballon.
Le préparateur physique Henri Potvin, connu pour son travail avec Laurent Duvernay-Tardif, s’est aussi joint aux Lauréats afin d’aider au développement des athlètes.
Le coup d’envoi le 30 août
Quelques changements ont été apportés à la division 3 du circuit du RSEQ. Deux formations que l’on y retrouvait l’automne dernier, le Cégep de Valleyfield et le Cégep de Lanaudière, ont fait le saut en division 2.
La division 3 compte cette année, en plus du Cégep de Saint-Hyacinthe, le Cégep de l’Outaouais, le Cégep de Shawinigan, le Collège Ahuntsic, le Cégep de Saint-Jérôme et le Collège Champlain Saint-Lambert.
La saison régulière des Lauréats sera lancée le dimanche 30 août à 13 h 30 au terrain synthétique du Cégep de Saint-Hyacinthe. Le Cégep de l’Outaouais lui rendra visite pour l’occasion.