On peut dire sans se tromper qu’il s’agit d’un parcours pour le moins remarquable pour cette course, organisée pour la première fois en 1970 par René St-Germain et Normand Ménard. Les deux cofondateurs n’auraient jamais même imaginé une telle longévité pour leur activité, bien qu’ils s’en réjouissent.
« Le Relais 2 h avait été fondé pour aider à financer le club d’athlétisme [dont on s’occupait], s’est rappelé René St-Germain, présent en compagnie de Normand Ménard au point de presse annonçant les grandes lignes de la 50e édition. Il y avait les autres épreuves d’athlétisme au sein du club à l’époque, comme le lancer du javelot et le lancer du poids. Ce n’était pas juste de la course à pied. »
Différents sites ont accueilli le Relais 2 h au fil des années. Aujourd’hui tenue autour du parc Casimir-Dessaulles, la course avait vu le jour dans les rues entourant le marché public. « On l’a fait pendant une dizaine d’années autour du marché. C’était central, ça donnait plus de visibilité, a souligné M. St-Germain. Après quelques années, il y a eu des changements au niveau de l’urbanisme avec les sens uniques et ça devenait plus difficile de tenir la course à cet endroit. »
Néanmoins, il retient plusieurs grands souvenirs de ces éditions présentées autour du marché public.
« La première édition avait été couverte en direct pendant les deux heures par la radio de CKBS, s’est souvenu M. St-Germain. C’était un certain Raymond Saint-Pierre (Maskoutain ayant connu une brillante carrière de journaliste international pour Radio-Canada, NDLR) qui faisait les annonces autour du marché public durant la course. Il y avait aussi Bernard Voyer qui était là comme coureur! »
Le plus grand coureur de l’histoire sportive maskoutaine, voire canadienne, avait aussi été de la partie lors de cette première édition. « Quelqu’un s’est pointé avec son cigare et, en s’approchant, j’ai vu que c’était Gérard Côté, a raconté au COURRIER René St-Germain. Il en pleurait presque de voir des gens partir une course, lui qui avait organisé le marathon de Saint-Hyacinthe. »
Remplis de toute leur bonne volonté, les cofondateurs et leur équipe avaient confectionné eux-mêmes les trophées et les médailles lors des premières éditions, à partir de bois et de céramique. « On n’avait pas les moyens d’aller en acheter sur le marché », a affirmé M. St-Germain, amusé par ce souvenir.
Le Relais 2 h a cessé d’être une activité de financement pour le club d’athlétisme peu de temps après ses débuts, mais sa tradition, elle, s’est poursuivie. René St-Germain a passé le flambeau après quelques éditions, tandis que Normand Ménard a continué de s’impliquer pendant bon nombre d’années. Ce dernier a même participé en tant que coureur aux 39 premières éditions. « Avant la 40e édition, je venais juste de me faire opérer pour une arythmie cardiaque [donc je n’ai pas pu y participer]. Je l’ai refait une fois par la suite et je vais courir ma 41e édition cette année », a indiqué avec fierté M. Ménard.
Plus de 550 coureurs attendus
Pour cette 50e édition du Relais 2 h, l’organisation composée de membres du Club athlétique de Saint-Hyacinthe espère accueillir plus de 550 coureurs de tout âge. Les épreuves de relais 2 h et de relais 1 h (volet ouvert et défi entreprise) sont proposées, en plus du relais scolaire pour les élèves de la région.
Une médaille commémorative soulignant le 50e anniversaire sera remise à tous les participants, lesquels auront également accès aux photos prises durant la course tout à fait gratuitement.
« L’objectif avec le Relais 2 h est de pousser les gens à faire de l’activité physique, de leur faire découvrir notre ville et la région, tout en moussant l’intérêt pour la course », a indiqué le président du Club athlétique, David-Olivier Huard.
Dans le cadre de cet anniversaire, l’organisation a fait appel au président de la Station Agro-Biotech, l’homme d’affaires maskoutain Jonathan Robin, à titre de président d’honneur. Ce dernier invite d’ailleurs les entreprises de la région à participer en grand nombre à cette activité avec leurs employés. Les inscriptions sont déjà en cours au www.club-athletique.com/relais-2-heures.
