Compte tenu du calendrier des Fêtes et l’emplacement des jours fériés, le tournoi se tiendra sur neuf jours plutôt que onze comme l’an dernier. En conséquence, l’organisation n’a eu d’autres choix que d’accueillir un peu moins d’équipes pour s’assurer du bon déroulement du tournoi.
« L’an prochain, on pourra revenir avec la formule sur onze jours avec plus de 120 équipes, mais cette année on ne pouvait pas pour des questions de restrictions d’heures de glace », a soutenu le président du tournoi, Lucien Beauregard, en conférence de presse. Pour une deuxième année, les activités se dérouleront au Stade L.-P.-Gaucher et sur les trois patinoires du complexe Isatis Sport.
Le tournoi regroupera encore une fois les catégories simple lettre (A, B et C) ainsi que l’élite (AAA, AA, BB et CC). « Pour nous, il n’y a pas de différence entre le C et le AAA, les équipes sont toutes traitées de façon égale », a-t-il poursuivi.
On comptera notamment une dizaine de formations dans la classe AAA, soit une de plus que l’an dernier. Les classes BB, A et B sont les plus convoitées avec pas moins de 18 équipes en compétition pour remporter les grands honneurs. Au total, Saint-Hyacinthe sera représentée par 13 clubs.
« Pour beaucoup de joueurs, il s’agit d’un moment fort de leur saison », a indiqué la députée provinciale de Saint-Hyacinthe, Chantal Soucy, avant de rappeler qu’il s’agit d’une belle opportunité de faire connaître la ville de Saint-Hyacinthe.
Le tournoi maskoutain en sera à sa troisième édition sous la formule nationale, qui permet d’accueillir les équipes du niveau AAA et de l’Ontario. « C’est le plus gros tournoi national au Québec », a souligné Lorraine Nault-Frappier, responsable des tournois à Hockey Richelieu.
Une nouveauté
Pour la toute première fois, l’organisation a confié le rôle de parrain d’honneur du tournoi à deux personnes, soit au duo père-fils Yvon et Jean-Philipp Pinsonneault, de DPA Assurances. Si le paternel a été entraîneur au tournoi durant les années 1970-80, fiston a quant à lui sauté sur la glace en 1998 et 1999. Il avait même soulevé le trophée cette dernière année avec les Mousquetaires de Saint-Hyacinthe, en plus d’y rencontrer le légendaire Maurice Richard, de passage au tournoi.
« L’aréna était plein lors de la finale, se souvient Jean-Philipp. C’est impressionnant à 12-13 ans d’être sur le banc et de voir autant de gens dans les estrades. Quand je revois d’anciens coéquipiers qui étaient dans mon équipe, on s’en parle encore. »
Dans le cadre de leur implication, les Pinsonneault ont proposé de tenir une soirée retrouvailles, où toute personne ayant vécu de près ou de loin le Tournoi de hockey pee-wee de Saint-Hyacinthe (joueur/entraîneur/spectateur/bénévole) est invitée à se joindre aux festivités. L’activité se tiendra au Stade L.-P.-Gaucher le vendredi 8 janvier en soirée au coût de 5 $, donnant accès aux trois matchs à l’horaire et à une consommation.
L’horaire complet du tournoi est disponible au www.tournoipeeweesthyacinthe.ca