« Ça n’était jamais arrivé auparavant que l’on reçoive une équipe des États-Unis », a lancé le président du tournoi, Lucien Beauregard, lors d’un point de presse mettant la table à cette 45e édition, une 5e avec le statut national pour le tournoi.
Encore une fois, il s’agira de l’un des tournois les plus courus au Québec puisque 106 équipes prendront d’assaut le Stade L.-P.-Gaucher et le complexe Isatis Sport durant les deux premières semaines de janvier. Du nombre, 13 formations dispersées dans les différentes catégories proviendront de Saint-Hyacinthe.
Comme l’an dernier, les clubs des classes AA, BB, A, B et C seront en action lors d’un premier bloc d’activités, du 3 au 7 janvier, puis les formations AAA et AAA relève seront à l’œuvre du 9 au 14 janvier.
« Au fil du temps, il va sans dire que le tournoi a pris de l’ampleur », a soutenu le président de l’Association de hockey mineur de Saint-Hyacinthe, Francis Morin, rappelant que les profits engendrés par l’événement permettent de conserver des tarifs raisonnables pour les joueurs maskoutains.
Les joueurs du hockey mineur de Saint-Hyacinthe seront d’ailleurs invités à assister gratuitement aux rencontres disputées le 5 janvier, pour l’ouverture officielle, s’ils portent leur gilet d’équipe. Le match vedette de cette journée opposera les Mousquetaires de Saint-Hyacinthe et le Frontenac de Québec-Centre dans la classe pee-wee AA à 19 h 30 au Stade L.-P.-Gaucher.
Les Gaulois invités
Autre nouveauté, les Gaulois de Saint-Hyacinthe midget AAA disputeront pour la première fois une rencontre en marge du Tournoi de hockey pee-wee de Saint-Hyacinthe, eux qui jouent habituellement sur la route durant cette période pour laisser toute la place aux équipes pee-wee. Pour l’occasion, ils affronteront les Grenadiers de Châteauguay le 12 janvier en soirée.
« Ça faisait plusieurs années qu’on pensait à tenir un match durant le tournoi, un peu comme les Remparts le font durant le Tournoi international pee-wee de Québec, a soutenu Yves Sansfaçon, gouverneur des Gaulois. Ce sera une belle vitrine pour la ligue midget AAA. Plusieurs de nos joueurs sont passés par le tournoi, comme Elliot Desnoyers, Alec Rhéaume et Jacob Gaucher. »
Plus tôt dans la journée du 12 janvier, les deux équipes pee-wee de la structure intégrée des Gaulois, le Vert et Noir de l’école Fadette AAA et AAA relève, seront également en action. Les élèves de la Commission scolaire de Saint-Hyacinthe seront d’ailleurs invités à aller encourager leurs camarades d’école pour l’occasion.
Les 45 ans soulignés
À l’occasion du point de presse, Jean-Guy Hurtubise et Lorraine Nault, respectivement vice-président et responsable des tournois à Hockey Richelieu, ont profité du rendez-vous pour souligner les 45 ans du tournoi maskoutain.
Deux plaques ont été remises au président du tournoi, Lucien Beauregard, l’une au nom de Hockey Québec pour la longévité du tournoi et l’autre au nom de Hockey Richelieu pour remercier les bénévoles qui s’impliquent année après année.
M. Beauregard n’a d’ailleurs pas manqué de partager le succès du tournoi avec l’équipe qui l’entoure. « Tout seul, je ne peux rien faire, mais avec vous, les gens du conseil d’administration et les bénévoles, tout est possible. »
Il a également annoncé que l’organisation pourra compter sur un nouvel appui de taille pour sa prochaine édition alors que le directeur général de la succursale maskoutaine de Germain Larivière, Claude Boudreau, agira à titre de parrain d’honneur. Fidèle à son habitude, le Club optimiste Douville a par ailleurs remis un chèque de 1 000 $ au Tournoi de hockey pee-wee de Saint-Hyacinthe.